Споживча стратегія Microsoft «нехай помирає минуле» - неминуче зло

Коли компанія змінює стратегію, особливо таку нагальну, як Microsoft, на її шляху зазвичай залишається багато збитків. Це найбільш очевидно, коли справа доходить до споживчого простору, де, якщо ви відданий шанувальник, ви можете відчувати, що компанія вбиває все, що ви любите.

Це спостереження не зовсім неправильно. Незалежно від того, чи скорочує він частину Cortana, закриває Groove Music, припиняє Xbox Kinect, припиняє продажі Microsoft Band або дозволяє Windows Phone вмирати на корені, компанія, безсумнівно, скоротила свої споживчі можливості.

Але тут є критичний шаблон, про який потрібно поговорити, і це переорієнтація компанії.

Вбивати старі продукти

Список збоїв Microsoft у споживчому просторі досить великий порівняно з Apple або Google. Причиною цього була систематична проблема в епоху Стіва Баллмера (з 2000 по 2014 рік), коли організація Microsoft була більш розрізненою, а окремі групи працювали незалежно. Ця стратегія змінилася в останні роки Баллмера на посаді генерального директора Microsoft, коли він запустив більш уніфіковану програму, яку в підсумку взяла на зміну Сатья Наделла. Але вплив цієї застарілої системи все ще відчувається сьогодні.

Цей ефект помітний в Windows Phone, який не бачив широкої підтримки в компанії до 2010 року і пізніше - і навіть тоді багато хто думав, що це занадто мало, занадто пізно. Windows Phone, раніше відомий як Windows Mobile, був побічним проектом для Windows, яка була продуктом компанії в 2000-х роках. Баллмер зізнався в цьому, сказавши, що відсутність мобільного телефону була однією з його найзначніших невдач.

Те ж саме можна сказати і про Microsoft Band. Носимий фітнес був запущений в середині ночі майже без прес-брифінгів або фанфар. Дійсно, Microsoft назвала Band «демонстраційним пристроєм для сенсорних і програмних технологій Microsoft», а не широким споживчим поштовхом. Це пояснення є однією з причин, чому його завжди було в дефіциті і тільки на декількох ринках.

Справа в тому, що ні Band, ні Windows Phone не можуть бути використані як приклад успіху Microsoft на споживчому ринку. Запуски - і подальша підтримка - були здебільшого недооціненими. Всі це бачили, в тому числі і фанати.

Будь то Zune, Phone, Band або навіть Kinect, ви можете стверджувати, що ці продукти рідко зустрічали повну підтримку компанії.

Що змінилося з 2014 року

Причина цього уроку історії проста: всі продукти і послуги, які Microsoft скорочує або видаляє, відносяться до епохи Баллмера.

Цитата Кайло Рена з "Зоряних воєн: останній джедай «(2017)» Нехай минуле помирає. Убийте його, якщо вам потрібно "..., здається мантрою для Microsoft. Це, однак, не означає, що немає майбутнього бачення.

Під керівництвом генерального директора Сатья Наделла - любити його або ненавидіти його - компанія використовує набагато більш консервативний підхід до випуску нових продуктів. Ми більше не бачимо, як невеликі побічні проекти виходять на ринок з посередньою підтримкою і ентузіазмом.

Це ніколи не було так ясно, як з Surface і Xbox. Щоразу, коли я чую, що Microsoft не піклується про споживачів або вони перетворюються на IBM, я дивлюся на ці програми. Обидва процвітають з 2014 року, і ми не побачимо, як команда Surface взяла на себе зобов'язання щодо впровадження нового обладнання, якщо вони не будуть повністю впевнені в його успіху. Surface Pro, Surface Laptop, Surface Book, Surface Hub і Surface Studio - все це дуже хороші, підтримувані і схвалені продукти. Xbox One S і Xbox One X - і пов'язана з ними служба Xbox Gold - теж дуже добре працюють для Microsoft. І вони споживчі товари.

Наприкінці 2017 року Xbox і ігри стали настільки важливими, що Філ Спенсер, глава Microsoft Xbox, зайняв місце на керівному рівні в компанії. Чому? Ігровий підрозділ зараз зосереджений, приносячи прибуток, і існує бачення відповідальності. В результаті Nadella тепер може похвалитися тим, наскільки важливі ігри для майбутнього Microsoft. Ніщо з цього не є новим, як заявив Nadella в 2015 році: «Ми будемо переслідувати наші ігрові амбіції в рамках цього більш широкого бачення Windows і підвищимо його привабливість для споживачів».

Порівняйте, як ці продукти почуваються з Microsoft Band або навіть з телефонами Windows, і це сильно відрізняється.

Ці скорочення, хоча і неприємні для фанатів, необхідні. Багато хто стверджує, що компанія занадто сильно розтягувалася на і без того конкурентних ринках, і навіть фанати критикували компанію за поганий маркетинг і підтримку, такі як Groove Music.

Це не означає, що зараз все ідеально. Дивлячись на дзвіночки Harmon Kardon Invoke, випущені Microsoft Band-ери, на жаль.

Де Microsoft як і раніше терпить невдачу

Найзначніша проблема, з якою Microsoft стикається в споживчому просторі, полягає не в триваючому скороченні, а у відсутності підтримки основних користувачів.

Kinect, Band, навіть телефон можуть бути зняті з виробництва, але без натяку на те, що щось краще вийде з-під контролю, це дуже неприємний досвід для користувачів.

У мене є всі підстави вважати, що у Microsoft буде рішення проблеми відсутності варіантів голосового управління для Xbox One, наприклад, в цьому році, але це інсайдерський бейсбол. Споживачі цього не знають. Вони просто бачать, що Kinect немає, його замінити нічим, і немає ніяких натяків на те, що Microsoft стурбована.

Ця стратегія простого скорочення продуктів може бути необхідною, але спосіб, яким Microsoft поводиться з цим, жахливий. Навіть з Mobile, в той час як Nadella натякає на повернення в мобільний простір, коментарі занадто непрозорі, щоб споживачі могли бути схвильовані.

Інший приклад - Groove і Spotify. Можливо, дві компанії дійсно працюють над спільною стратегією, в якій ми побачимо, що Spotify ефективно замінить Groove для споживачів у всій цій екосистемі Windows. Це було б дивно. Але зі зникненням Groove, а ця гіпотетична ситуація ще не стала реальністю, біль для споживачів відчутний.

Коли основні шанувальники відступають і кажуть, що вони зробили з Microsoft, їх важко звинуватити в тому, що вони відчувають себе ошуканими. Це та частина, в якій відбувається виривання ідіом, таких як «приготувати омлет, який потрібно зламати кілька яєць», але це навряд чи задовільна відповідь, якщо ви інвестуєте в Редмонд.

На шляху до стабільного майбутнього

Якщо і є щось хороше, так це те, що в майбутньому обладнання і послуги, що надаються Microsoft, будуть мати іншу форму, ніж епоха Баллмера.

Microsoft внутрішньо працює більш узгоджено і більш цілеспрямовано. Влітку, під час мого туру по лабораторії Surface, глава Surface Panos Panay розповів, що новітній Surface Pro є першим пристроєм, з яким його команда змогла співпрацювати з командами Windows, Office і OneNote. Вони очікують набагато більшого від цього в майбутньому, але тільки завдяки масштабному внутрішньому зрушенню в компанії це, нарешті, може статися.

Навіть Windows Mixed Reality, яка все ще перебуває в зародковому стані, відчувається як узгоджені зусилля компанії. Це може все ще бути нішею, але ви не можете сказати, що Microsoft зрізав кути, щоб все це сталося.

Ця симетрія і симбіоз є поточним проектом для Microsoft, але в результаті пристрою і досвід - такі як Surface Laptop, Surface Book 2 і Xbox One X - стоять самостійно.

Менше, але сильніші виробничі лінії порівняно з багатьма, але слабшими. Це різниця зараз, і це важлива відмінність.

Починаючи з 2018 року, ми побачимо більше цього з ОС Windows Core та іншими новими продуктами. Поки ж чекайте більшого. Буде менше продуктів і послуг, але ті, які залишаться або будуть запущені, будуть розглядатися як реальні запуск компанії, а не як побічні проекти.