Морські біологи ідентифікували перший гібрид нарвала і білухи

Нарвали (Monodon monoceros) і білухи (Delphinapterus leucas) є зубатими китами середнього розміру і єдиними представниками сімейства Monodontidae. Це єдині зубаті кити, ендемічні для Арктики.

Хоча вони є найближчими родичами один одного і приблизно рівні за розміром, ці два види розрізняються за своєю морфологією і поведінкою. Тепер серія аналізів ДНК і стабільних ізотопів черепа зубатих китів дозволила дослідникам підтвердити, що ці два види можуть успішно схрещуватися.

У 1990 році череп незвичайного зубатого кита був знайдений в Західній Гренландії і зібраний для Музею природної історії Данії. Виходячи з його унікальної морфології, припустили, що кит є гібридом білухи-нарвала.

«Наскільки нам відомо, це перший і єдиний у світі доказ того, що ці два види арктичних китів можуть схрещуватися», - каже Елін Лоренцен, куратор Музею природничої історії Данії в Університеті Копенгагена.

"Виходячи з проміжної форми черепа і зубів, було висловлено припущення, що зразок може являти собою гібрид нарвала і білухи, але це не було підтверджено. Тепер ми надаємо дані, які підтверджують, що так - це дійсно гібрид ".

Вчені визначили, що череп належав чоловічому гібриду першого покоління між самкою нарвала і самцем білухи. Він був значно більшим, ніж у типового нарвала чи білухи, при цьому зуби значно відрізнялися.

У той час як нарвали мають тільки один або рідко два довгих спіральних ікла, білухи мають ряд однорідних конічних зубів, які вирівняні в прямі ряди. Гібридний череп має безліч довгих, спіральних і гострих зубів, які нахилені горизонтально.

Ізотопний аналіз дозволив визначити, що раціон тварини зовсім відрізнявся від раціону нарвала або білухи, і цілком можливо, що його зуби вплинули на його стратегію пошуку їжі. Беручи до уваги, що два інші види харчувалися в товщі води, гібрид теж повинен бути мешканцем дна.

Дослідники не знають, що спонукало ці два види до спарювання. «Ми проаналізували ядерні геноми нарвалу і білухи, але не бачимо доказів схрещування за останні 1,25 мільйона років їхньої еволюційної історії», - сказала доктор Лоренцен.

"Таким чином, схрещування між видами представляється або дуже рідкісним, або новим явищем. Наскільки мені відомо, воно не спостерігалося і не було зареєстровано ніколи раніше ".

Отримані результати були опубліковані 20 червня 2019 року в журналі Scientific Reports.