Нове дослідження спростовує твердження про те, що у птерозаврів були прабатьки

Доктор Девід Анвін з Університету Лестера і професор Портсмутського університету Дейв Мартіл вважають, що мезозойські літаючі рептилії, звані птерозаврами, мали відносно гладку шкіру без будь-якого покриття.

Птерозаври були першими крилатими хребетними на Землі, а птахи і кажани з'явилися набагато пізніше. Вони процвітали приблизно від 210 до 65 мільйонів років тому, аж до мелового палеогенового вимирання. Птерозаври - найраніші хребетні, які набули здатності до махаючого польоту.

Широко поширена думка, що птерозаври були покриті схожими на волосся структурами, званими пікнофібрами.

У 2018 році палеонтолог з Нанкинського університету Цзисяо Ян і його колеги припустили, що деякі пікнофібри птерозаврів мають розгалужену морфологію, що нагадує кисть і пучок.

Йдучи далі, команда порівняла розгалужені пікнофібри з протопір'ями, про які раніше повідомлялося у декількох динозаврів, і стверджувала, що вони мають спільне походження.

«Пернаті птерозаври означають, що найбільш ранні пір'я вперше з'явилися у предка, спільного у птерозаврів і динозаврів, оскільки малоймовірно, щоб щось настільки складне розвивалося окремо у двох різних груп тварин», - кажуть доктор Анвін і професор Мартіл.

«Це буде означати, що найперші елементи, схожі на пір'я, виникли принаймні на 80 мільйонів років раніше, ніж думають в даний час».

«Це також припускає, що всі динозаври починали з пір'я, або протопір'я, але деякі групи, такі як зауроподи, згодом втратили їх знову - повна протилежність прийнятій в даний час теорії».

Дослідники припустили, що розгалужені пікнофібри у птерозаврів зовсім не є протопір'ям, а є жорсткими волокнами, які утворюють частину внутрішньої структури мембрани крила птерозавра, і що ефект «розгалуження» може бути просто результатом цих волокон, що розпадаються.

«Ідея про пернатих птерозаврів сходить до XIX століття, але викопні останки були і залишаються дуже слабкими», - сказав доктор Анвін.

«Виняткові твердження вимагають виняткових доказів - у нас є перші, але немає других».

«У будь-якому випадку палеонтологи повинні будуть ретельно переглянути уявлення про екологію цих давніх літаючих рептилій».

"Якщо у них дійсно були пір'я, то як вони виглядали, і чи демонстрували вони таке ж фантастичне розмаїття квітів, як у птахів. А якщо у них не було пір'я, то як вони зігрівалися вночі, які обмеження мало це в їх географічному ареалі, чи трималися вони подалі від більш холодних північних місць, як більшість рептилій сьогодні ".

"А як вони терморегулюють? Підказки настільки неточні, що ми все ще далекі від розуміння того, як жили ці дивовижні тварини ".

Стаття була опублікована в журналі Nature Ecology & Evolution.