Чому так складно вбити тихоходку?

Дослідники з'ясували, що тихоходки, здатні витримувати навіть найважчі і екстремальні умови, зовсім не так невразливі, як вважалося раніше.

Тихоходки - справжні міцні горішки. З вигляду вони схожі на кумедних шестиногих ведмедиків, однак при несприятливих умовах раптово з'ясовується, що цих створінь неймовірно складно вбити. Вони можуть висохнути, можуть змінити режим роботи свого організму і увійти в свого роду анабіоз... І в цьому стані тихоходка здатна роками витримувати все: вкрай низькі температури, відсутність кисню, високий тиск, космічне випромінювання, кип'ятіння і навіть космічний вакуум.

Однак навіть у цих «термінаторів» мікроміру є своя слабкість. Їй виявився тривалий вплив високих температур: чим довше тихоходка знаходиться під нагрівом, тим менше у неї шансів на виживання.

Глобальне потепління вже дуже відчутно вплинуло на життя рослин і тварин по всьому світу. Однак деякі види переносять ці умови набагато краще за інших. Наприклад, всюдисущі таргани навряд чи постраждають навіть в результаті куди більш страшних катаклізмів. Однак навіть їм не зрівнятися з тихоходками.

На сьогодні відомо близько 1300 різновидів тихоходок, а розмір дорослих особин коливається від 0,3 до 0,5 мм. Вони мешкають переважно у вологому середовищі: морських і прісноводних відкладеннях, у мхах і водоростях, в опалому листі і грязьових вулканах по всій Землі - від екватора до полюсів. Тільки у водному середовищі тихоходки можуть зберігати активність, в іншому випадку істота відразу впадає в сплячку.

Тихоходки пережили всі п'ять масових вимирань на нашій планеті, про які відомо вченим. У 2017 році дослідники припустили, що єдиний спосіб знищити тихоходок остаточно - це випарувати всі океани Землі. Однак через глобальне потепління видове розмаїття цих дивовижних створінь може опинитися під загрозою. Так, у 2018 році було доведено, що антарктична тихоходка Acutuncus antarcticus вже знаходиться в зоні ризику вимирання через танення льодовиків. А тепер під загрозою опинився інший вид, Ramazzottius varieornatus.

Під час випробувань виявилося, що приблизно 50% тихоходок цього виду гинуть вже при 37,1 ° С, хоч короткий період акліматизації і знижує смертність. Висушені тихоходки демонстрували куди більшу стійкість і змогли вижити навіть при температурі в 151 ° С, але лише за умови, що вплив триває не більше півгодини.

Таким чином вчені з'ясували, що навіть у майже невразливих живих істот є свої слабкості. Залишається сподіватися, що подальші зміни клімату не призведуть до ще більшого скорочення видового різноманіття мікроміру нашої рідної планети.