Як хіміки створили речовину, що перетворює воду і CO2 на паливо
Дослідники з Аргонської національної лабораторії Міністерства енергетики США, які працюють з Університетом Північного Іллінойсу, виявили новий каталізатор, який може перетворювати вуглекислий газ і воду в етанол з «дуже високою енергоефективністю, високою селективністю для бажаного кінцевого продукту і низькою вартістю».
Новий каталізатор виготовлений з атомарно диспергованої міді на основі з вуглецевого порошку і діє як електрокаталізатор, перебуваючи в електричному полі низької напруги, коли вода і діоксид вуглецю проходять через нього. Реакція руйнує ці молекули, а потім вибірково перебудовує їх в етанол з електрокаталітичною селективністю, (або «фарадіївською ефективністю») понад 90%. Команда стверджує, що це «набагато вище, ніж будь-який інший зареєстрований процес такого роду».
Після створення етанолу його можна використовувати як добавку до палива або в якості проміжного продукту в хімічній, фармацевтичній і косметичній промисловості. Використання його як палива було б прикладом «кругової вуглецевої економіки», в якій CO2, вловлений з атмосфери, ефективно повертається в міру спалювання.
Якщо в процесі використовується відновлювана енергія, тоді ситуація ще краща; все, що буде загублено в процесі - це прісна вода. Сама по собі ця обставина є проблемою, але її можна вирішити. Але на практиці набагато краще керувати електромобілем, ніж автомобілем, що працює на бензині і використовує цей етанол як добавку. Хоча його ефективність по Фарадею може бути чудовою, загальна електрична ефективність не буде такою ж; передача тієї ж кількості енергії в батарею дасть більше енергії для обертання коліс, тому що двигуни внутрішнього згоряння жахливо неефективні порівняно з електричними силовими агрегатами. На цій стадії каталізу також будуть спостерігатися додаткові (і істотні) втрати потужності на етапах промислового вловлювання і транспортування вуглецю.
На даному етапі також неможливо передбачити, які можуть бути витрати. Вже існує ряд синтетичних видів палива, що використовують каталітично вловлюваний діоксид вуглецю; наприклад Carbon Engineering - одна з фірм, яка витягує CO2 з повітря для створення синтетичної нафти, яка може бути перероблена, наприклад, в авіаційне паливо високої чистоти.
Таке синтетичне паливо має конкурувати зі звичайним викопним бензином за ціною. Не знаючи, як етанол, що вловлює вуглець, конкурує з біоетанолом та іншими видами палива, зараз дуже важко сказати, чи буде у проекту комерційний успіх і чи стане він тим фактором, який істотно змінить паливну індустрію.