Історія Meerkat: як злетіти за допомогою сторонньої платформи і постраждати від неї ж

Додаток Meerkat став в останні тижні одним з найбільш обговорюваних стартапів, породивши хвилю інтересу до відеотрансляцій за допомогою мобільних пристроїв. Однак воно цікаве ще в одному відношенні: його приклад показує, що щільно пов'язувати свій сервіс з популярним чужим продуктом може бути одночасно і найважливішою конкурентною перевагою, і ахіллесовою п'ятою.

Про Meerkat активно заговорили на початку березня: мобільний додаток, що дозволяє легко транслювати те, що відбувається навколо, набирав обертів з гігантською швидкістю. Завдяки чому? Частково настав потрібний момент: поширення LTE-інтернету і поліпшення камер у смартфонах дійшли до того, що стало можливим вести високоякісну трансляцію на ходу. Однак сервіси для цього існували вже роками - чому їх раптово обійшов новачок?

Успіх Meerkat пояснюють тим, наскільки тісно творець програми пов'язав його з Twitter. Ідея була в наступному: користувачі логіняться за допомогою своїх Twitter-акаунтів; автоматично підписуються там на тих же людей, на яких вони підписані в Twitter; коли користувач починає трансляцію, додаток автоматично публікує твіт про це, а глядачі коментують те, що відбувається, твіттер-реплаями. Twitter відомий як майданчик для того, що «відбувається прямо зараз»: коли у користувача на очах розгортається щось дивовижне, він пише про це твіт, а не запис у Facebook. Коли користувач отримує можливість немов би в тому ж сервісі ще й показати всім це наочно в реальному часі, таке поєднання відчувається дуже природним. Добре поєднується й ідеологія проектів: обидва вони прагнуть не запхати в інтерфейс якомога більше функцій, а залишатися простими і зрозумілими сервісами, добре виконують просте завдання.

В результаті, коли Meerkat став стрімко набирати популярність, два сервіси стали здаватися ідеальним поєднанням. Багато хто заговорив про те, що «Твіттеру» варто було самостійно б купити Meerkat і зробити своєю частиною. Але навіть якщо не купить, очевидно, що він повинен бути дуже радий проекту, що змушує людей активніше використовувати Twitter, так?

Виявилося, не так. Подивившись на те, що відбувається, Twitter дійсно купив днями додаток для відеотрознляцій - але не Meerkat, а схожий проект Periscope, що знаходиться в стадії бета-версії. А потім, через кілька годин після оголошення про цю покупку, обмежив можливості Meerkat: тепер через додаток не можна підписуватися на всіх своїх твіттер-друзів автоматично. Той самий зв'язок, завдяки якому новий проект злетів, виявився частково зруйнованим. Це не робить Meerkat безглуздим, але обмежує можливості зростання.

Фаундер проекту не впадає у відчай і має намір бадьоро діяти далі. Однак у ситуації, коли Twitter буде впроваджувати своє власне рішення для тих же цілей і явно буде підігравати власному варіанту, майбутнє опиняється під великим питанням. Частково ми вже проходили це з фотографіями: коли у «Твіттера» не було власного фотохостингу, користувачі для розміщення там знімків охоче вдавалися до сторонніх проектів, а тепер про них і не згадують.

Хоча зараз ще незрозуміло, чим закінчиться історія Meerkat, вона вже стала показовою в двох відносинах відразу. З одного боку, з неї видно, як стартап може отримати бурхливе зростання, «сівши на хвіст» більш великому проекту. А з іншого, видно, що це неминуче робить проект залежним від великого, і сумна доля може виявитися вирішена одним рішенням гіганта, на яке виявиться неможливо вплинути.