Патентні тролі вимагають 1000 доларів за кожного користувача сканерів

На початку цього року власники невеликих компаній в Атланті і Вірджинії почали отримувати листи дивного змісту. У документі на п'яти сторінках - опис патентів на цифровий документообіг у локальній мережі і пропозиція оформити безстрокову ліцензію на використання патентів з розрахунку 1000 доларів на кожного співробітника.

У листі ясно пояснюється, що якщо у вас є сканер, який підключений до мережі і відправляє PDF електронною поштою - ви порушуєте патенти США 6,185,590, 6,771,381, 7,477,410 і 7,986,426, перший з них датований 1997 роком. Природно, цінність цих патентів на загальновживані технології і методи документообігу близька до нуля. Але це не відіграє особливої ролі, тому що в разі судового позову витрати будуть набагато вищими. Більшість юристів скаже вам, що в такій ситуації краще не ризикувати і вступити в переговори з патентовласником, щоб зменшити суму відрахувань, а потім заплатити. Так і роблять багато компаній.

Деякі експерти порівнюють такий бізнес з організованою злочинністю, рекетом і здирництвом. Але за цим «здирництвом» стоять юристи, так що все робиться виключно в рамках закону.

Це черговий приклад, що патентні тролі останнім часом почали працювати не тільки з великими корпораціями, але і з кінцевими користувачами, пише видання Ars Technica. Раніше вже були аналогічні патентні позови проти власників хотспотів WiFi і корпоративних користувачів протоколу SSL. Якщо охопити достатній відсоток кінцевих користувачів, то власник патенту може отримати навіть більший прибуток, ніж від позову проти корпорацій. Тим більше, що у великих корпорацій є штатні юристи, і тут патентовласник може залишитися ні з чим. Набагато простіше нападати на малий бізнес.

Грамотно оформлені листи пояснюють принцип дії патенту і описують відповідальність, яку несе користувач за порушення. Якщо він відмовиться платити за ліцензію, то йому загрожує судовий позов, штраф і триразове збільшення ліцензійних відрахувань за «умисну спробу ухилитися від оплати».

Знайшлася тільки одна компанія, яка зважилася замість 200 тис. ліцензійного збору піти на мільйонні збитки - але зате поставити патентного троля на місце. Це компанія BlueWave Computing, яка за підсумками судового розгляду опублікувала переможний прес-реліз у серпні 2012-го.

На жаль, та поразка в суді не зупинила компанію Project Paperless LLC і їх партнерів з юридичної фірми Hill, Kertscher and Wharton. Хоча, поява в онлайні викривального сайту Stop Project Paperless змусила їх змінити тактику.

Вони передали патенти на ім'я якогось холдингу, для якого заснували низку дочірніх фірм, і тепер відновили розсилку листів аналогічного змісту. Один з таких листів наведено нижче.

Листи розсилаються від компаній AccNum, AllLed, AdzPro, CalNeb, ChaPac, FanPar, FasLan, FulNer, GosNel і HunLos. Можливо, є й інші компанії. Всі вони розсилають листи однакового змісту, де змінюється тільки сума відрахувань від $900 до $1200 на кожного співробітника.

У одержувача таких вимог є кілька варіантів. Вони можуть ігнорувати лист, погодитися на вимоги або оскаржити їх у суді.

У вересні 2012 року юридична школа університету Санта-Клари опублікувала дослідження «Стартапи і патентні тролі» (pdf), яке містить цікавий висновок: найдешевше для компаній - ігнорувати подібні листи. Насправді, правовласник рідко подає до суду, а воліє далі збирати гроші легким способом. Проведене дослідження показало, що вимоги патентних тролів ігнорують 22% стартапів, у цьому випадку середні витрати компаній становлять $3 тис. Близько 35% компаній намагаються активно протидіяти тролям, судові витрати становлять у середньому $857 тис. Якщо ж відразу піти на переговори і укласти угоду, то середні витрати компанії становлять $340 тис.